Eric Chahi - Another World

En attendant l'E3 et sa myriade de nouveautés toutes plus rutilantes les unes que les autres, je souhaitais revenir sur le travail d'Eric Chahi, notamment sur Another World.

Alors qu'il fait partie des hommes importants du jeu vidéo en France, il est revenu sur le devant de la scène afin de présenter son prochain jeu, From Dust, devant sortir à la fin de l'année 2011, en téléchargement, et édité par Ubi Soft. Un God Game, genre qui permet de prendre la position d'un dieu et d'agir sur le cours des évènements, tout en atteignant les objectifs fixés. Parmi les jeux représentatifs de ce genre, on retrouve Populous et Black and White.

Mais plutôt que de revenir sur l'actualité de From Dust, je souhaitais davantage parler du travail d'Eric Chahi, en autodidacte, sur le jeu Another World. De nombreux éléments en fait un jeu exceptionnel pour l'époque.

Tout d'abord, c'est lui qui a créé le jeu tout seul de A à Z (il n'y a que la musique pour laquelle il s'est fait aidé par un ancien camarade de classe). Une prouesse absolument énorme, déjà pour l'époque.

De même, il souhaitait faire tourner le jeu sur une seule disquette, soit l'équivalent de 720 Ko! Il faut se rendre compte de la performance sachant qu'à l'époque les jeux devaient être lancés sur plusieurs disquettes.

C'est d'ailleurs à partir de cette contrainte technique qu'Eric Chahi a du s'adapter, notamment en ce qui concerne la partie graphique. C'est ainsi qu'Another World est réalisé en polygones en aplats de couleurs, pesant moins lourd et permettant notamment de mettre en place une cinématique d'intro de près de 3 minutes, et ne pesant que 64 Ko sur la fameuse disquette.

De plus, Eric Chahi utilisera la technique de la rotoscopie, se filmant lui même pour animer le personnage de Lester Chaykin. Un véritable travail de fourmi, qui rend l'animation du personnage très réaliste.

Un jeu marquant

Ainsi c'est après deux ans de développement que le jeu sort en 1991, l'accueil critique est excellent, tout comme celui du public. Le seul bémol vient de sa difficulté, très ardue même pour un jeu de cette époque. Eric Chahi explique ce point par le fait que peu de play test avait été effectué en amont pour calibrer la difficulté (voir la vidéo ci dessus). On a ici clairement affaire à un die and retry, étant donné que Lester Chaykin peut se faire tuer en un coup à chaque écran de jeu.

Des références foisonnantes

C'est en voyant Dragon's Lair (jeu dirigé par Don Bluth, connu pour de nombreux films d'animation dont Brisby et Fievel) adapté sur Amiga, qu'il a l'idée des aplats de couleurs. De même, à l'époque du développement du jeu, il regarde Dragon Ball (oui, déjà), où l'on pourrait voir une reprise du Kameha dans le chargement du pistolet. Enfin, on peut aussi mettre en avant le jeu Karateka (développé par Jordan Mechner, papa de la série des Prince of Persia), et le film Le seigneur des Anneaux de Ralph Bakshi (utilisant tous les deux la technique de la rotoscopie). Tout ce foisonnement de références, dans des disciplines bien différentes, on fait d'Another World, le jeu que l'on connait aujourd'hui. Et fait d'Eric Chahi, un développeur et surtout un créatif reconnu.

Pour plus d'informations, je ne peux que vous conseiller d'aller lire le très bon article paru dans le numéro 14 de Pix N'Love, dont la couverture est consacrée à Another World. Enfin, je ne peux pas finir sans vous conseiller chaudement de regarder le post mortem d'Eric Chahi lors de la dernière Game Developer Conference (en anglais).

PS : j'ai oublié de vous dire qu'une édition d'Another World était sortie sur PC pour fêter son 15ème anniversaire, remasterisé avec un niveau supplémentaire par rapport à la version originale sur Amiga. Enfin, une version Iphone/Ipad est prévu pour cette année.